A Arena de Ouidah

O edifício cobre cerca de dois mil e seiscentos metros quadrados. A sua cobertura, metal e telas tensionadas, desenha linhas que respondem às ondas do Atlântico ali perto, e está elevada para deixar passar a brisa marinha enquanto abriga as bancadas do sol.

O pormenor que conta, porém, não é a capacidade nem a cobertura. É o solo. A pista central é de areia natural, não de betão nem de relva. Essa escolha torna possível o que nenhuma laje permitiria: fincar os mastros de bambu do Dawetin, essa dança acrobática de Ouidah em que os artistas se elevam e evoluem a catorze metros do chão. Permite também o contacto direto com a terra que os ritos exigem.

O espaço circular foi pensado para as máscaras. O público envolve a pista, o que dá a todos a mesma vista, e sobretudo deixa aos Zangbeto espaço para girarem e aos Egungun para evoluírem mantendo a distância ritual que os deve separar dos não iniciados. O que a rua torna difícil, a arena torna possível sem retirar nada ao rito.

O equipamento técnico permite ainda acolher orquestras, formações tradicionais e artistas internacionais durante os Vodun Days, bem como as cerimónias oficiais que reúnem autoridades da República, dignitários dos conventos e delegações da diáspora.

O seu lugar no percurso é lógico. O visitante desce do centro histórico, segue a Rota dos Escravos até ao litoral, e desemboca nesta zona onde se erguem a arena, a Porta do Não-Retorno e o Navio da Partida. Depois do silêncio dos lugares de memória, a arena é o sítio onde a cidade se reúne e onde a tradição se mostra viva.

Protocolo de visita

• Durante as saídas de máscaras, as instruções dos responsáveis prevalecem sobre tudo: são elas que fixam a distância a manter.
• Nunca atravessar o limite da pista central durante uma prestação ritual.
• Fotografia e vídeo segundo as regras anunciadas para cada prestação. O que vale para um concerto não vale para uma saída sagrada.