O Navio da Partida

O navio desdobra cerca de mil e quinhentos metros quadrados de velas em três mastros. As peças de carpintaria naval foram pré-fabricadas na Normandia, no estaleiro de Saint-Vaast-la-Hougue, segundo as regras da carpintaria do século XVIII, e depois transportadas e montadas na praia de Ouidah. O projeto é conduzido pela Agência Nacional de Promoção do Património e de Desenvolvimento do Turismo.

Leva o nome de L'Aurore, um dos navios que embarcaram cativos nesta costa. Vários navios franceses tiveram esse nome ao longo dos séculos XVIII e XIX, e as fontes divergem sobre qual deles a réplica reproduz. Preferimos dizê-lo a decidir no lugar delas: o que é certo é o tipo de navio, e o que ele transportava.

O interesse do lugar não está na proeza técnica. Está no entreponte. É ali, num espaço onde não se fica de pé, que mulheres, homens e crianças eram deitados para dois a três meses de travessia. Um texto pode descrevê-lo. Um corpo que entra nesse espaço compreende-o de outra maneira.

O navio é a peça central de um conjunto mais vasto, o complexo da Marina de Ouidah, que deve reunir jardins da memória, esplanada e equipamentos culturais, e ao qual se liga o futuro Museu Internacional da Memória e da Escravidão, instalado no Forte Português de Docomè.

Para a diáspora, a geografia diz tudo. A Rota dos Escravos leva da Praça dos Leilões à Porta do Não-Retorno. O navio ergue-se logo depois dessa porta. Ocupa o lugar exato daquilo que esperava os cativos do outro lado do limiar, e que o percurso memorial até aqui só podia nomear.