O Forte Português de Docomè

Em 1721, as autoridades do reino xwéda autorizam a construção de um recinto fortificado em Docomè. Por trás das suas muralhas e dos seus canhões, os agentes da coroa portuguesa armazenam as mercadorias de troca vindas do Brasil e da Europa, tabaco, armas, álcool, missangas, e guardam os cativos antes do seu encaminhamento para os navios ancorados ao largo.

Em 1727, Agadja conquista Ouidah e integra o forte no monopólio real do Danxomè sobre o tráfico. Um século mais tarde, a aliança entre Ghézo e Francisco Félix de Souza faz do local um eixo das ligações diretas entre Ouidah e Salvador da Bahia. A partir da década de 1850, extinguindo-se o tráfico legal, a atividade reorienta-se para o óleo de palma sem que a presença diplomática portuguesa cesse.

É depois de 1894 que começa a anomalia. A França conquista o Danxomè e instala a colónia do Daomé, mas o forte permanece território português. Durante mais de sessenta anos, num ou dois hectares, a bandeira de Portugal tremula no meio de uma colónia francesa, o correio parte com selos portugueses, e um administrador enviado de Lisboa aí reside.

O Daomé torna-se independente a 1 de agosto de 1960. O governo de Salazar recusa devolver o forte. É preciso o ultimato do presidente Hubert Maga para que a questão se resolva: a 31 de julho de 1961, antes de evacuar sob coação, o último administrador português deita fogo aos arquivos e aos edifícios principais, para nada deixar intacto. O local é reintegrado no território nacional no dia seguinte.

Restaurado após o incêndio, o forte acolhe a partir de 1967 o Museu de História de Ouidah, que durante mais de cinquenta anos apresentará os objetos do tráfico, os atributos da realeza do Danxomè e os laços tecidos entre Ouidah, o Brasil e as Caraíbas.

O local vive hoje a sua maior mutação desde 1961. O museu clássico fechou as portas. A residência do governador está a ser restaurada para se tornar o Palácio dos Governadores, e o complexo deverá acolher o Museu Internacional da Memória e da Escravidão, com um percurso sobre a deportação, a reconstituição cenográfica de um porão de navio negreiro, os vestígios arqueológicos descobertos em Docomè, e as coleções reais e Vodun. Atualizaremos esta ficha à medida que o calendário oficial se precisar.