A Basílica da Imaculada Conceição

A construção começa em 1903 por iniciativa de Mons. Louis Dartois, primeiro vigário apostólico do Daomé, sob a direção da Sociedade das Missões Africanas. Termina seis anos depois: a consagração tem lugar a 9 de maio de 1909, diante de perto de quatro mil pessoas. A 9 de novembro de 1989, João Paulo II eleva o edifício à categoria de basílica menor.

A escolha do terreno nada tinha de neutro. Erguer um edifício dessa altura mesmo em frente ao santuário de Dangbé traduzia uma intenção, e é preciso nomeá-la: dominar visualmente o coração espiritual da cidade. O que se passou a seguir é mais interessante do que a intenção. Os dignitários do culto deixaram fazer. Um século depois, os dois continuam frente a frente, e nenhum deles cedeu.

É que os missionários chegaram com plantas, não com braços. Em Ouidah, na viragem do século XX, quase toda a população seguia o Vodun. Foram vodunsi que extraíram a terra, moldaram e cozeram os milhares de tijolos, ergueram as paredes. Os mestres carpinteiros que montaram a abóbada e a estrutura de madeira vinham de linhagens tradicionais da cidade. A memória local relata ainda que as libações de uso foram feitas antes de abrir as fundações, para o acordo das divindades da terra.

É isso que torna este edifício respeitado por todos em Ouidah. Pertence à história da fé católica, e pertence igualmente à história do trabalho e da tolerância das comunidades Vodun. Os Agouda, regressados católicos do Brasil no século XIX, formavam o núcleo da primeira comunidade paroquial: a basílica é portanto também um marco na leitura da Ouidah brasileira, ao lado das casas com varandas dos bairros Maro e Brésil.

Durante os Vodun Days como nas festas da Natividade, fiéis católicos e adeptos do Vodun cruzam-se na mesma praça, sem que isso espante ninguém. Não é uma curiosidade para visitantes. É assim há mais de um século.