O Egungun, o retorno dos ancestrais

Em iorubá, a palavra Egungun remete ao osso, ao que permanece, e àquele que retorna. Quando um patriarca ou um membro eminente da comunidade se apaga após uma vida exemplar, o seu espírito junta-se aos Ara Orun, os habitantes do céu. Pelo canal da sociedade iniciática e pela intercessão do sacerdote Oje, ele é chamado a vestir o Eku, o traje ritual, e a voltar por um tempo à terra.

Esse traje é uma obra em si. Camadas sobrepostas de tecidos preciosos, panos raros, veludo, espelhos e búzios, montados para não deixar aparecer nenhuma parcela de carne. Os espelhos respondem ao mundo dos espíritos. E quando as abas de tecido voam na dança, é o Aşe, a força ancestral, que se espalha sobre os presentes.

Nem todos os Egungun saem pelas mesmas razões. Os Agba Egungun, os maiores, maciços e solenes, portadores dos poderes mais temíveis, só aparecem para as grandes crises, os funerais de altos dignitários ou a purificação da coletividade. Os Elu, dançarinos e acrobatas, arrebatam o público com as suas proezas ao ritmo dos tambores Bàtá e Gbedu. Outros ainda são satíricos: imitam os defeitos da sociedade para ensinar a moral com humor e firmeza.

Os Mariwo enquadram a saída e mantêm a multidão à distância. Essa distância não é uma questão de conforto: tocar num Egungun é um sacrilégio, sendo a carga do mundo dos mortos tida por demasiado poderosa para o corpo dos vivos.

Em Ouidah, as procissões de Egungun estão entre as saídas mais fortes dos Vodun Days, ao lado dos Zangbeto. As duas tradições às vezes cruzam-se nas mesmas ruas, sem nunca se confundir.

Protocolo de visita

• Manter obrigatoriamente uma distância de dois a três metros. Os Mariwo fazem respeitar esse limite.
• É estritamente proibido qualquer contacto físico com o traje, o Eku.
• Fotografia autorizada durante as saídas públicas e as demonstrações culturais. Nas cerimónias rituais, depende do acordo prévio dos dignitários.