O Recinto Zomaï e o seu bairro

A retenção dos cativos em Ouidah não se fazia num único lugar. Os fortes europeus, francês, inglês e português, dispunham das suas próprias celas, e grandes comerciantes e corretores possuíam recintos privados espalhados pela cidade. O Recinto Zomaï era um desses barracões, mantido à parte dos bairros vivos.

O nome descreve uma realidade material, não uma imagem. Os edifícios eram de terra batida cobertos de colmo, sem aberturas. Introduzir uma tocha ou um candeeiro implicava um risco de incêndio maior, e a proibição do fogo era absoluta. Mas a escuridão servia também outra coisa: impedia de reconhecer o local e de organizar uma revolta, apagava a distinção entre o dia e a noite, e preparava os corpos para a escuridão dos porões que os esperava.

A tradição oral de Ouidah relata ainda que cativos teriam conseguido atear fogo às estruturas de detenção, e que a proibição absoluta da chama teria sido imposta após esse episódio. Este relato é sustentado pela memória local; reportamo-lo como tal, sem o estabelecer como facto de arquivo.

É preciso acrescentar uma dimensão que os relatos estrangeiros não veem. No pensamento Vodun, o fogo é também a vida, o lar, o calor dos vivos. Um lugar declarado zomaï, privado de fogo, não era apenas escuro: estava cortado da comunidade dos vivos e da proteção dos ancestrais. O nome carrega essa privação tanto quanto a outra.

Impõe-se enfim uma precisão geográfica, porque quase sempre está errada noutros lugares. O percurso memorial assinalado de quatro quilómetros liga a Praça dos Leilões à Porta do Não-Retorno passando pela Árvore do Esquecimento e por Zoungbodji. O bairro Zomaï situa-se na cidade, fora desse traçado. É citado nos relatos memoriais de Ouidah, não é uma etapa do trilho para o mar.