A Praça dos Leilões e o Chacha

Francisco Félix de Souza, comerciante luso-brasileiro, instala-se em Ouidah no início do século XIX. Em 1818 apoia a ascensão ao trono de Ghézo contra o seu irmão Adandozan. Em troca, o novo rei concede-lhe o título de Chacha e o encargo do comércio externo do reino em Ouidah. É preciso distinguir esta função da do Yovogan, o governador que o rei mantinha na cidade: dois cargos distintos, por vezes rivais, um político, o outro comercial.

Nesta praça realizava-se o leilão. Os cativos trazidos do interior eram examinados, avaliados, negociados com os capitães dos navios, depois marcados a ferro antes de serem lançados na rota da deportação. São os factos, estão documentados, e não pedem qualquer comentário para serem compreendidos.

A mudança de nome não é um pormenor administrativo. Nomear um lugar a partir de um corretor era centrar a memória em quem vendia. Nomeá-lo a partir do leilão é recentrá-la em quem era vendido. A designação oficial de Praça dos Leilões decorre dessa escolha, e o visitante que chega hoje lê primeiro a função, não a dinastia.

A história deste homem não se conta, porém, pela metade, num sentido nem no outro. De Souza construiu a sua fortuna sobre um dos sistemas mais destrutivos da história humana. Também reestruturou a cidade, acompanhou a transição para o comércio do óleo de palma, e fundou a comunidade agouda cuja arquitetura, cozinha e festas ainda marcam Ouidah. Ambas as coisas são verdadeiras ao mesmo tempo. É precisamente isso que torna este capítulo difícil, e necessário.

A dinastia não está extinta: o título de Chacha continua a transmitir-se, com a sua corte e as suas obrigações costumeiras, e a família de Souza pertence ao património vivo da cidade. Nomear o que aqui aconteceu no século XIX não é pôr em causa quem vive hoje. Os nossos guias mantêm essa distinção, e mantêm-na diante dos descendentes dos dois lados do Atlântico.