Cotonou

Cotonou não é uma cidade de cartão-postal, e é essa a sua força. É o pulmão econômico do Benin, uma metrópole que nunca dorme, atravessada pelo ballet incessante dos zemidjans, os mototáxis que dão o ritmo. No coração da cidade estende-se o mercado internacional de Dantokpa, mais de dezoito hectares às margens da lagoa, considerado o maior mercado a céu aberto da África Ocidental. Ali se encontram os mais belos tecidos wax, as especiarias, e a zona de plantas e objetos rituais onde se abastecem os iniciados.

Seu rosto moderno se lê no Boulevard da Marina, onde hoje se ergue a estátua da Amazona, trinta metros de bronze que se tornaram o emblema do país e o primeiro ponto de fotografia de todo viajante. Na Haie Vive, a Fundação Zinsou expõe gratuitamente os maiores artistas contemporâneos do continente. E a quinze minutos, desde o embarcadouro de Abomey-Calavi, as canoas levam a Ganvié, a cidade lacustre onde mais de trinta mil pessoas vivem sobre palafitas acima do lago Nokoué. Cotonou é a porta de entrada: aquela por onde, quase sempre, começa a viagem After Vodundays.