La Fondation Zinsou, Villa Ajavon

Bâtie en 1922 pour le négociant Julien Ajavon, la villa est un morceau d'architecture aguda, ce style rapporté du Brésil par les affranchis revenus au XIXe siècle. Varangues, balcons en fer forgé, volets à persiennes, hauts plafonds pensés pour la circulation de l'air. La restauration a préservé les matériaux d'origine tout en adaptant l'intérieur aux exigences muséales, éclairage et contrôle de l'hygrométrie compris.

La gratuité est totale et elle n'a jamais bougé : expositions, visites guidées, ateliers, catalogues. L'idée est simple et rare, celle de ne pas faire de l'art un privilège réservé à une élite ou aux étrangers de passage. Le public premier du musée, ce sont les scolaires de Ouidah et de la région, accompagnés par des médiateurs béninois formés pour cela.

Les murs ont accueilli les grands noms de la photographie africaine, Malick Sidibé, Seydou Keïta, J.D. Okhai Ojeikere, et les figures majeures de la scène béninoise, Romuald Hazoumè, Dominique Zinkpè, Cyprien Tokoudagba, Laeïla Adjovi. La Fondation avait déjà marqué les esprits en 2007 à Cotonou avec une exposition Jean-Michel Basquiat, la première du genre sur le continent.

Son action déborde le musée. Des bibliothèques itinérantes et des mini-bibliothèques de quartier portent la lecture et les arts graphiques jusque dans les écoles et les rues de la ville.

Pour un visiteur venu pour la mémoire et pour le Vodun, l'étape a sa nécessité. Ouidah n'est pas une ville-musée figée sur son passé. Voir ce que ses artistes font aujourd'hui, dans une maison bâtie par un négociant béninois il y a un siècle, c'est comprendre que la création n'a jamais cessé ici.