Découvrir · Mémoire · Bénin-Brésil
Pierre Verger a passé cinquante ans à documenter, photo après photo, archive après archive, le pont vivant entre le Golfe du Bénin et Bahia. Son œuvre fonde toute recherche sérieuse sur le sujet, la nôtre y compris.
1902-1996
né à Paris, mort à Salvador de Bahia
1948
première mission au Bénin, boursier de l'IFAN
1953
initié babalawo, renommé Fatumbi
62 000+
négatifs photographiques légués à sa fondation
Du photographe à l'ethnologue
Pierre Verger naît à Paris en 1902. Photographe à partir de la trentaine, il parcourt le monde pendant plus de dix ans, Polynésie, Japon, Afrique, Amériques. En 1946, il s'installe à Salvador de Bahia. C'est là qu'il découvre le Candomblé et les religions afro-brésiliennes, et qu'il décide d'en devenir l'un des chercheurs les plus rigoureux de son temps.
En 1948, une bourse de l'Institut Français d'Afrique Noire le conduit pour la première fois au Golfe du Bénin. Il ne cessera plus jamais de faire le pont entre les deux rives.
Ouidah, 1953
En 1953, Verger est initié babalawo, prêtre du Fa, l'oracle divinatoire. Il reçoit le nom de Fatumbi, « Ifa l'a fait renaître » en langue yoruba. Ce n'est pas un geste symbolique de chercheur en visite : c'est une entrée réelle dans la tradition, qui lui ouvre un accès que peu d'étrangers ont jamais eu, ni avant ni après lui.
L'œuvre fondatrice
En 1966 paraît Flux et reflux de la traite des nègres entre le Golfe de Bénin et Bahia de Todos os Santos, du XVIIe au XIXe siècle. C'est la première documentation exhaustive, navire par navire, comptoir par comptoir, des routes qui ont lié Ouidah, Agoué et Bahia pendant deux siècles. Aucun article sérieux sur les Agudás ou sur le Candomblé jeje ne peut s'écrire sans le citer.
Verger meurt à Salvador de Bahia en 1996. Sa fondation y conserve aujourd'hui plus de 62 000 négatifs et 8 000 tirages, la plus grande archive visuelle jamais constituée sur les cultures afro-atlantiques.
Sources
Pierre Verger, Flux et reflux de la traite des nègres entre le Golfe de Bénin et Bahia de Todos os Santos, du XVIIe au XIXe siècle, Mouton, 1966.
Pierre Verger, Dieux d'Afrique, Paul Hartmann, 1954.
Bérose, Encyclopédie internationale des histoires de l'anthropologie, notice « Verger, Pierre (1902-1996) ».
BnF, Patrimoines Partagés France-Brésil, notice Pierre Verger.
Cinquante ans après ses premiers voyages, le pont entre Ouidah et Bahia reste ouvert. L'ONG Wa Afriki y accompagne ceux qui veulent le traverser.