La Forêt Sacrée de Kpassè, Kpassèzoun

La tradition orale rapporte qu'au XVIIe siècle, traqué par ses adversaires ou parvenu au terme de son existence terrestre, le patriarche Kpassè ne mourut pas comme un homme ordinaire. Il s'enfonça dans la forêt dense et se métamorphosa en un iroko majestueux, Milicia excelsa, pour échapper à la mort de la main des hommes et continuer de veiller sur sa terre. Cet arbre géant, drapé de percaline blanche, constitue la manifestation physique du fondateur, son Atin Vodun.

Kpassè est avant tout le patriarche fondateur du quartier originel de Tovè. La mémoire collective le tient pour un roi, titre d'hommage et de souveraineté patronymique, bien que le siège effectif de la royauté Xwéda résidât à Sahé, devenue Savi. Kpassèzoun ne célèbre donc pas une ligne dynastique : il garde la mémoire de l'ancêtre fondateur, et la symbiose entre l'homme, le monde végétal et le culte des ancêtres.

Le site est devenu au fil du temps un panthéon à ciel ouvert, et il faut distinguer rigoureusement l'espace cultuel originel du parcours plastique qui jalonne les sentiers. Les statues monumentales représentant Legba le gardien des seuils, Gou le maître du fer, Heviosso le tonnerre, Sakpata le souverain de la terre ou Mami Wata ont été installées lors du festival Ouidah 92, tenu en février 1993, sous la direction du plasticien béninois Cyprien Tokoudagba et de créateurs locaux. Elles sont récentes. L'iroko, lui, était là avant eux tous.

Comme dans tout sanctuaire vivant, le sacré garde ses frontières. Si le parcours artistique et les sous-bois sont ouverts aux visiteurs, le sanctuaire restreint situé au pied de l'iroko originel, ainsi que la zone d'initiation des Loko-si, les dévots du Vodun Loko, demeurent réservés aux initiés. Ces espaces ne font l'objet d'aucune cartographie, ce qui préserve la force des rites nocturnes de régénération de la cité.

Protocole de visite

• Tenue décente et couvrante.
• Chapeaux, casquettes et lunettes de soleil retirés devant l'iroko sacré, par égard pour l'ancêtre Kpassè.
• Silence et respect des instructions du guide agréé. Il est formellement interdit de s'écarter des sentiers balisés.
• Une libation au pied de l'arbre principal, huile de palme, liqueur forte ou noix de cola, est d'usage pour solliciter la permission et la bénédiction des ancêtres.
• Photographie autorisée le long du parcours des statues. Strictement encadrée ou interdite au niveau du sanctuaire restreint, au pied de l'iroko.
• Il est interdit de ramasser du bois, de prélever des feuilles ou de porter atteinte à la végétation sacrée.