Zomatchi, la flamme qui ne s'éteint pas

Le lieu est né du besoin d'une réparation. Pendant des siècles, la chaîne de la déportation à Ouidah s'achevait sur le traumatisme : l'encan, la désorientation de l'Arbre de l'Oubli, l'obscurité de l'enclos, puis la Porte du Non-Retour. Il manquait un endroit où quelque chose puisse être rendu. Dignitaires Vodun, autorités coutumières et historiens locaux ont consacré Zomatchi pour cela, dans le mouvement de réappropriation mémorielle des années 1990.

Au cœur du mémorial se tient un foyer où la flamme est allumée lors des célébrations. Elle porte trois choses à la fois : la présence des esprits des déportés, la survie de leurs chants, de leurs rythmes et de leur savoir des plantes dans les Amériques, et la lumière qui guide le retour de leurs descendants.

Ce n'est pas un monument passif. Les officiants y procèdent aux libations et à l'aspersion d'eau sacrée pour apaiser les Nèssouhoué, les esprits de ceux qui sont morts en mer ou dans l'enfermement sans avoir reçu les rites funéraires dus. Cette absence de sépulture est précisément ce que le lieu répare.

Pour les pèlerins venus d'Haïti, de Bahia, de Cuba, de la Martinique, de la Guadeloupe ou des États-Unis, Zomatchi est souvent le sommet du parcours. C'est là que se scelle le pardon réciproque : celui demandé pour le drame de la captivité, et l'alliance retrouvée entre la terre mère et ses enfants dispersés. Les rassemblements du calendrier Vodun y donnent lieu à des processions solennelles.

Si l'Arbre de l'Oubli fut la tentative d'effacer, Zomatchi est la preuve que l'effacement a échoué. Les deux se tiennent sur le même axe mémoriel, à quelques kilomètres l'un de l'autre, et on ne comprend l'un qu'en ayant vu l'autre.