Diaspora · Clotilda · Africatown · Ouidah
Le Clotilda, dernier navire négrier connu arrivé aux États-Unis, a mouillé devant Ouidah le 15 mai 1860. Le royaume du Dahomey y a vendu les captifs, des jeunes gens pris dans plusieurs régions de l'actuel Bénin et du Nigeria. 110 d'entre eux ont atteint l'Alabama en juillet, et après la guerre de Sécession, Kossola, dit Cudjo Lewis, et ses compagnons ont fondé Africatown près de Mobile. Kossola était né dans l'actuel Bénin. En 2026, l'une de ses descendantes est devenue béninoise.
Faits vérifiés le 27 septembre 2026
Chaque date et chaque nombre de cette page viennent des sources citées plus bas. Nous ne disons rien des lignées individuelles que l'histoire documentée ne dit pas.
Par Bertian Hounon, fondateur de l'ONG Wa Afriki
4 mars 1860
La goélette Clotilda quitte Mobile, en Alabama, financée par Timothy Meaher et commandée par William Foster, en violation de l'interdiction américaine d'importer des esclaves en vigueur depuis 1808.
15 mai 1860
Le navire arrive à Ouidah. Les captifs avaient été conduits à Abomey, capitale du Dahomey, puis jusqu'à Ouidah, où ils ont été enfermés environ trois semaines dans un baraquement, un barracoon.
9 juillet 1860
Retour dans la baie de Mobile avec 110 hommes, femmes et enfants. Pour effacer les preuves, Foster incendie le navire et le coule.
Après 1865
Libérés par la fin de la guerre de Sécession, Kossola et 31 compagnons achètent des terres au nord de Mobile et fondent Africatown.
1927 à 1928
Zora Neale Hurston recueille le récit de Kossola. Son livre, Barracoon, ne sera publié qu'en 2018.
1935
Mort de Kossola, l'un des derniers survivants de la traite transatlantique vers les États-Unis.
22 mai 2019
L'Alabama Historical Commission confirme la découverte de l'épave dans la rivière Mobile.
Mai 2026
Cassandra Lewis, descendante de Kossola, devient la première descendante du Clotilda à recevoir la nationalité béninoise.
Oluale Kossola était un Yoruba du groupe Isha, dont le berceau est la région de Bantè, dans l'actuel Bénin. Capturé lors d'un raid, il a été conduit à Abomey, puis à Ouidah, la dernière terre d'Afrique qu'il ait foulée.
Les 110 captifs du Clotilda ne venaient pas d'un seul peuple. L'historienne Sylviane Diouf les a rattachés à plusieurs régions de l'actuel Bénin et du Nigeria. Ce qu'ils partageaient, c'est la route : vendus par le royaume du Dahomey, embarqués à Ouidah.
Voilà pourquoi l'histoire d'Africatown est aussi une histoire du Bénin. La plage où le Clotilda a chargé ses captifs est celle que vous pouvez fouler aujourd'hui.
Les lieux par lesquels sont passés les captifs du Clotilda existent toujours. Vous pouvez les parcourir avec un guide qui répond de vous.
En mai 2026, Cassandra Lewis, descendante de Kossola, a reçu la nationalité béninoise au titre de la loi 2024-31, qui ouvre la nationalité aux descendants d'Africains déportés pendant la traite. La demande se fait en ligne sur le portail officiel. Déposée depuis l'étranger, la nationalité est provisoire et devient définitive après un séjour au Bénin dans les trois ans.
Comment fonctionne la nationalité béninoise →Les familles d'Africatown ont gardé leur histoire pendant cinq générations. Venir à Ouidah ne remplace pas cette mémoire. Cela lui donne un lieu.
Nous ne promettrons jamais de retrouver un village ou une famille : les archives de 1860 ne le permettent pas, et quiconque vous le promet vous vend quelque chose. Ce que nous offrons, c'est un accueil, la plage, la route, et des gens qui écoutent votre histoire.
De Ouidah, dans l'actuel Bénin. Le Clotilda y est arrivé le 15 mai 1860 et y a chargé des captifs vendus par le royaume du Dahomey.
Oluale Kossola, dit Cudjo Lewis, était né dans l'actuel Bénin. C'était un Yoruba du groupe Isha, de la région de Bantè, conduit à Abomey puis à Ouidah avant la traversée.
Des jeunes hommes, femmes et enfants venus de plusieurs régions de l'actuel Bénin et du Nigeria, selon l'historienne Sylviane Diouf. 110 d'entre eux ont atteint l'Alabama en juillet 1860.
Oui. L'Alabama Historical Commission a confirmé la découverte de l'épave dans la rivière Mobile le 22 mai 2019.
Le livre dans lequel Zora Neale Hurston a recueilli le récit de Kossola, lors d'entretiens en 1927 et 1928. Il a été publié en 2018. Un barracoon est l'enclos où l'on enfermait les captifs avant l'embarquement, comme Kossola à Ouidah.
Oui, comme tout descendant d'Africains déportés pendant la traite, au titre de la loi 2024-31. En mai 2026, Cassandra Lewis est devenue la première descendante du Clotilda à recevoir la nationalité béninoise. La demande se fait uniquement sur le portail officiel myafroorigins.bj.
Oui. La plage de Ouidah, la Route de l'Esclave et la Porte du Non-Retour se visitent, dans le Sud du Bénin, avec la vigilance renforcée que les gouvernements demandent pour tout le pays.
L'ONG Wa Afriki reçoit des descendants à Ouidah, avec des familles et des gardiens de tradition qui le font depuis des années. Racontez-nous d'abord votre histoire. Réponse sous 24 heures.